米グーグル傘下のロボットメーカー、ボストン・ダイナミックス社が、超リアルな動きをするロボット犬を開発した。
名前は『スポット』。プロモーション動画を見ればわかる通り、動きはまさに“犬”だ。
ロボット感満載なのに、どこか悲しげ
4本の足を器用に動かしてトコトコと歩いたり、人間と一緒に走ることもできる。頭部に搭載されたナビゲーションやセンサーによって、階段や起伏のある丘を登ることも可能だ。
リアルな動作は他にもある。横からの衝撃を受けても、転ぶことなく体勢を立て直すことができるのだ。
動画のなかでは、そういった動きのテストとして、開発者がロボット犬を横からキックするシーンもある。衝撃を4本の足でぐっと踏ん張り、耐える『スポット』。
ちなみに、直後のシーンで『スポット』は丘を登る。その姿は、機械がむき出しのロボット犬なのに、なぜか悲しげ。まるで、ご主人に怒られて、しゅんとしてしまったペット犬のように。
「ロボットでも蹴るのはかわいそう」この動画を観た多くの人たちから、そんなクレームが殺到したという。『スポット』に感情移入してしまったのは、筆者だけではなさそうだ。
軍事用ロボット犬の技術も投入
ボストン・ダイナミックス社は、以前にも大型の4足歩行ロボット『ビッグドッグ』や、軍事用ロボット犬『LS3』を開発したことで知られている。野山を駆け巡ることができる兄たちの遺伝子（技術）が、『スポット』にも受け継がれているのは確かだ（写真はビッグドッグ）。
人間に蹴らえて体勢を立て直すなどは、体重160ポンド（約73kg）の『スポット』にはたやすいことなのだろう。加えて、兄たちより小柄な分（ビッグドッグで体重約109kg）、『スポット』の動きは、すごく軽やかに見える。
動物愛護はロボットに適用すべきか？
余談だが、『スポット』のリアルな動きを見ていると、アメリカの作家フィリップ・K・ディックのSF小説『アンドロイドは電気羊の夢を見るか？』（映画『ブレードランナー』の原作）の世界を想起させる。
物語中の未来社会では、多くの動物がほとんど絶滅。生きているペットは貴重な存在で、一部の富裕層しか持てない存在である。そこで、多くの人々はロボット動物をペットとして飼っている
……といった設定だった。
この現実世界でも、徐々に絶滅危惧種が増え続けている。こういうリアルな動きのロボットを見ると、そんな“ロボットをペットにする”世界がすぐそこまできているのでは？ と思わせる。
この動画の“ロボット犬を蹴る”行為に対し、クレームが出たことを考えると、「動物愛護はロボットにも適用すべきか？」なんて議論が白熱する時代が来るのかもしれない。
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